雷电是雷雨云中的放电现象。这种云的底部离地面约1公里高，一般云顶带正电荷，云底带负电荷，相应的地面也产生与云底电荷相反的感应电荷。由于对流作用，云上下运动，云内的冰晶相互摩擦使电荷逐步增多，云的内部、云与云、云与地面之间的同电荷区形成了很强的电场，电场达到一定强度就要相互中和而发生放电，在光的通路上产生高温，使四周空气剧烈受热，突然膨胀，发生巨大的响声，这就是雷鸣。
由雷电的成因可知，形成雷雨云要具备一定的条件，即空气中要有充足的水汽，要有使湿空气上升的动力，空气要能产生剧烈的对流运动。
冬季由于受大陆冷气团控制，空气寒冷而干燥，加之太阳辐射弱，空气不易形成剧烈对流，因而很少发生雷阵雨，更不要说降冰雹了。但有时冬季天气偏暖，暖湿空气势力较强，当北方偶有较强冷空气南下，暖湿空气被迫抬升，对流加剧，也可形成雷阵雨，暖湿气流特别强，对流特别旺盛，还可形成降雹，出现所谓“雷打冬”的现象。
冬季打雷说明空气湿度大，容易形成雨雪，故有“冬天打雷雷打雪”之说。如果冰雪多，气温低，家畜最易遭受冻害和诱发疾病，重者造成死亡，故又有“雷打冬，十个牛栏九个空”的说法。
